Linux sudah bukan nama yang asing lagi terutama bagi para pengguna internet, programmer, atau komunitas mahasiswa yang gemar untuk mencoba berbagai software baru. Secara teknis dan singkat dapat dikatakan, Linux adalah suatu sistem operasi yang bersifat multi user dan multi tasking, yang dapat berjalan di berbagai platform termasuk prosesor Intel 386 maupun yang lebih tinggi.
Sistem operasi ialah suatu perangkat lunak yang melakukan fungsi penjadwalan, melakukan alokasi media penyimpanan, dan menangani antarmuka peripheral perangkat keras, semisal printer, monitor, keyboard, dan mouse. Sebuah sistem operasi terdiri dari dua komponen utama yakni kernel dan sistem program. Kernel berfungsi menangani alokasi resource dari komputer termasuk memory dan CPU.
Kernel Linux dirancang oleh seorang mahasiswa, Linus Torvalds dari Finlandia. Dari sanalah asal nama Linux, gabungan dari nama Linus dan UNIX. Pada mulanya Linux merupakan project yang terinspirasi dari Minix, yakni sistem Mini UNIX yang dikembangkan oleh Andrew Tanenbaum. Linux versi 0.01 dikerjakan sekitar bulan Agustus 1991,dan dirilis satu bulan selanjutnya. Barulah pada tanggal 5 Oktober 1991, Linus Torvalds mengumumkan versi resmi dari Linux, yaitu versi 0.02 yang hanya dapat menjalankan shell bash, GNU Bourne Again Shell dan gcc, GNU C Compiler. Linux sekarang bukan hanya sekedar sebuah sistem operasi alternatif dengan kelebihan yang dimilikinya. Satu hal yang menjadi kelebihan utama Linux bila dibandingkan sistem operasi Windows, yakni lebih murah, karena Linux bersifat free. Perkembangan Linux sangat cepat, hal tersebut dikarenakan support pengembangan yang dilakukan oleh banyak komunitas yang ada.
Linux dapat diperoleh dalam berbagai distribusi, yang sering disebut dengan istilah distro. Distro mencakup kernel Linux, beserta sistem dasar Linux, program instalasi, tools basic, dan program-program lain yang bermanfaat sesuai dengan tujuan pembuatan dari distro tersebut. Beberapa contoh distro Linux ialah:
- RedHat.
- Debian.
- Slackware.
- SuSE.
- Mandrake.
- WinLinux.